Epiphone kan spore sine instrumentbygger-rødder tilbage til 1870’erne, hvor græske Anastasios Stathopoulos påbegyndte sin første produktion af violiner og lutter i det daværende Smyrna i Tyrkiet. Senere i 1903 drog han til USA, nærmere bestemt New York, hvor man sidenhen tilføjede mandoliner og banjoer til sortimentet. Først i 1928 så de første guitarer dagens lys. Efter 2. Verdenskrig og en 4 måneder-lang strike efter fabrikken i 1951 var flyttet fra NY til Philadelphia blev meget svære for Epiphone, og det gik så hårdt ud over forretningen, at det endte med, at Gibson i 1957 opkøbte Epiphone. Produktionen af Epiphone-modeller blev derefter flyttet til Gibsons legendariske fabrik i Kalamazoo i Michigan.
Epiphone og Gibson i parløb
Op igennem 1960’erne kørte man tilvirkningen af Epiphones klassiske modeller fx Casino og Texan side om side med Gibsons modeller, der bevarede de samme høje standarder som Epiphone-modellerne hidtil havde været kendt for. Efter 1971 flyttede Gibson dog Epiphone produktionen til Japan og senere til Korea og byggekvaliteten og prisen faldt betydeligt. 2004 var alt produktion flyttet til Kina.
Epiphone får større fokus
Efter Gibsons nye CEO James Curleigh’s tiltræden i november 2018, gjorde JC det udtrykkeligt klart, at Epiphone skulle have mere fokus, og JC har holdt ord, for det er præcis hvad de har fået. Epiphone har trimmet antallet af deres modeller, og har re-navngivet dem, så de langt mere er i tråd med modellernes Gibson-forbilleder. Et synligt bevis på en tilbagevenden til Epiphones tidligere gloværdighed kan ses på det ny-designede headstock, som refererer direkte til Kalamazoo-fabrikken, og er en tydelige udmelding om, at Gibson er meget bevidst om sin egen historie og sin uløselige forbindelse med Epiphone.
I dag går der en lige linje med mottoet “inspired by Gibson” fra slut 50’erne til fx de nuværende Masterbilt-serier. Epiphone-guitarer afspejler altså mere end nogensinde sit ophav og dermed bærer Epiphone sin stolte tradition videre helt tilbage fra den spæde begyndelse i Smyrna. Produkterne er velbalancerede, kvalitetssikrede og parate til at blive brugt af begynder såvel som lettere øvede til professionelle scenemusikere.
